“当时大家对‘孤独症’这个词还很陌生，国内也很少有针对孤独症的专业康复训练机构。”刘惠芳说，我得知当时无论是国外还是国内，孤独症儿童都是一个庞大的群体，而与孤独症高发病率不相匹配的是，我国十分匮乏专业的孤独症康复训练机构。
       为了让身边的孩子得到专业的康复训练，也为了让更多的孤独症儿童有个专业的康复训练场所，在稳定的工作与未知的创业路之间做抉择，走上了特殊教育之路，并于2003年正式开办了惠州市护苗培智学校，这也是我市教育史上第一所专注于特殊教育的公益性服务机构。

 
困顿：
几易校址濒临倒闭
         如今，当人们走在惠州市护苗培智学校舒适怡人的校园内，看到学校的专家团队代表了行业先进水平，引领着行业前行的方向，很难想象这一所省内唯一一所省一级孤独症康复训练学校，曾身陷困顿，濒临倒闭。
       “办校初期没有地方，就在家里暂时过渡；没有专业师资，就聘请非专业幼教教师前往北京、香港参训学习。”刘惠芳回忆，直到后来租下了南坛的两栋楼，惠州市护苗培智学校才算真正有了落脚地，并就此开启了长达十年的南坛办校史。
        忆及南坛办校的十年时光，刘惠芳直言：太不容易！“因为2010年以前国家尚未对特殊儿童给予相应补贴，一些家境困难的孤独症儿童，无力承担康复训练的费用只能中途退学。”刘惠芳说，原本办学就不是为了赚钱，那些中途退学所产生的费用则由学校贴垫，“太过理想主义的热血办学，让学校经营面临极大的生存压力，师资外出培训的费用、教师薪资、租金、运营开销等费用叠加，加之所收学费入不敷出，使得十年间学校基本都处于亏损状态。”
2013年，校区物业的租期到期。没有合适场所办学的惠州市护苗培智学校，只得将校址暂时迁移到了一个偏僻的农场，几近关门。
       一边是“给孤独症儿童专业的康复训练场所”的质朴愿望，一边是连年亏损，连个办学场所都没有的运营现实，面对理想与面包的抉择，惠州市护苗培智学校的办学又一次站在了十字路口。“如果继续办下去，就要重新物色适合的办学场所；如果选择不做，这些孩子怎么办？连个分流的去处都没有！”思虑再三之后，刘惠芳还是放不下心间的那抹牵挂，决定“再撞一回南墙”。